Contaminación urbana
Está producida generalmente por productos de combustión de automóviles, calefacciones, etc...y reduce la intensidad de radiación que alcanza la superficie.
Está formada por óxidos de nitrógeno (NOx), ozono superficial, compuestos orgánicos volálites (VOC), dióxido de azufre, y materia en suspensión.
Los episodios de contaminación más intensos están asociados a situaciones anticiclónicas, y son más intensos en presencia de radiación solar intensa.
Posee un color entre marrón y amarillo por los óxidos de azufre y nitrógeno. Los niveles de contaminación son medidos por los Ayuntamiento con redes situadas estratégicamente y difunden a la opinión pública los resultados de calidad del aire. Cuando los niveles sobrepasan los límites regulados se dan recomendaciones a los ciudadanos.
Lluvia ácida
El término lluvia o precipitación ácida se usa para designar la deposición de componentes ácidos en la lluvia, nieve, niebla, rocío, o partículas secas.
El agua neutra tiene un pH de 7. Aguas con pH menores son más ácidas, y con pH mayores son alcalinas.
El agua "limpia" tiene un pH de 5.6 porque el CO2 del aire reacciona con el agua para formar ácido carbónico.
El agua con una acidez mayor implica contaminación por óxidos de azufre y/o nitrógeno presentes en el aire. La principal fuente de acidez procede de plantas industriales y de energía y de vehículos.
Aerosoles, invasiones de polvo sahariano, y erupciones volcánica
En física de la atmósfera se denominan aerosoles las partículas sólidas en suspensión. Su importancia sobre el balance energético global (clima) ha ido creciendo en los últimos años.
En lugares no contaminados suelen ser partículas salinas en océanos (aerosoles marinos) y polvo en suspensión sobre los continentes (aerosoles continentales).
Su densidad es muy variable dependiendo de las condiciones meteorológicas. En episodios de tormentas de arena, quemas de biomasa o erupciones volcánicas las concentraciones pueden llegar a ser muy elevadas.
Las tormentas de arena de grandes dimensiones ocurren con cierta frecuencia sobre el Sahara. El polvo en suspensión formado por partículas de diámetros menores de una m m puede ser transportado hasta lugares muy lejanos (América, Escandinavia) en escalas de tiempo de unos pocos días.
Estas situaciones modifican sensiblemente la transferencia de energía en la atmósfera por efectos de dispersión múltiple y absorción (los aerosoles minerales son muy absorbentes) y, en consecuencia, perturban los datos de satélites que observan al nadir (observaciones de la Tierra y atmósfera).
Los procesos de quema de biomasa incontrolada producen concentraciones elevadas de aerosoles en grandes áre as como Africa central e Indonesia durante muchos meses al año.
Algunas erupciones volcánicas emiten miles de toneladas hasta alturas que pueden alcanzar la estratosfera y permanecer en suspensión durante años, como ha ocurrido con el volcán El Chichón (1982) y el Pinatubo (1991)
Actualmente existen satélites que generan productos sobre la distribución global de aerosoles.
